São João Bosco foi aclamado pelo Papa João Paulo II como o Pai e Mestre da Juventude. Ele nasceu em 16 de agosto de 1815 em uma comuna italiana chamada Colle dos Becchi, na região de Piemonte, Itália, perto da cidade de Castelnuovo de Asti. Hoje a cidade se chama Castelnuovo Dom Bosco em homenagem a ele e conta com apenas 3.036 habitantes.
Dom Bosco foi padre, educador e criador do sistema preventivo em educação – método também muito utilizado por São Luís Guanella em suas casas para pessoas com deficiência e absorvido na época em que trabalharam juntos. João Bosco dedicou toda a sua vida à educação e à religião, além de se empenhar no desenvolvimento da imprensa católica. Morreu no ano de 1888, na cidade de Turim, Itália, com 72 anos. A beatificação de João Bosco, aconteceu em 1929, pelo então Papa Pio XI.
Os frutos de seu trabalho com a Sociedade São Francisco de Sales e a organização de tantos grupos que formam a Família Salesiana ganharam o mundo. Hoje os salesianos estão presentes em centenas de países trabalhando pela Igreja em favor da juventude e dos que mais necessitam, atendendo diariamente milhares de pessoas que buscam auxílio espiritual e social.
A Família e a vocação
Sua mãe era analfabeta, mas cheia de fé e sabedoria. Era ela a principal fonte de incentivo de Dom Bosco e o ajudou a crescer no amor de Deus e na ética cristã. Isso o auxiliou em todos os momentos e fez com que não desistisse, mesmo diante de tantas dificuldades.
Desde menino, João Bosco se sentia chamado a falar de Deus a seus amigos, pois ele enxergava a realidade à sua volta: muitas crianças vindas do campo, na maioria órfãs como ele, em busca de emprego, mas que acabavam na rua passando fome, convivendo com o crime ou explorados por aqueles que buscavam mão de obra barata. Quando podia, João Bosco atraía um grupo de meninos, apresentando-lhes uma performance de teatro, de mágica ou de música e, logo depois, dava uma mensagem de fé, de amor, de catequese.
Entende-se que tal vocação tenha surgido de um sonho, onde Dom Bosco estava brigando com outros meninos e um homem, alguns acreditam ser Jesus Cristo, se aproximou e disse para educar, não com pancadas, mas com carinho. Com sua missão em mente o menino manifestou sua vocação sacerdotal. João Bosco dizia:
“Quando crescer quero ser padre para cuidar dos meninos. Todo menino é bom; se há meninos maus é porque não há quem cuide deles“.
Dom Bosco
Em 1835, com 20 anos, entrou para o seminário. Tornou-se padre seis anos depois, em 5 de junho de 1841, quando passou a ser chamado de Dom Bosco. Logo começou seu trabalho com meninos de rua, evangelizando-os e ensinando-os uma profissão.
O trabalho frutificou e, em 1846, Dom Bosco pensava em organizar uma associação religiosa, contudo, a disputa pela separação entre Estado e Igreja na Itália não permitia uma ordem em moldes religiosos. A solução veio com a ideia de se criar uma organização de cidadãos que se dedicavam às atividades educativas, tudo em moldes civis que serviriam como uma associação de cidadãos aos olhos do Estado e como uma associação de religiosos perante a Igreja.
Salesianos
Dom Bosco então conseguiu um terreno no bairro de Valdocco, em Turim. Mudou-se para lá e fundou a obra que mudaria a vida de muitos meninos, oferecendo-lhes moradia, segurança, diversão, catequese e profissionalização. Chamou este local de Oratório São Francisco de Sales. Assim começou a maravilhosa obra dos oratórios festivos de Dom Bosco.
Vendo os frutos desse trabalho, muitos colaboradores se juntaram a ele para trabalhar na missão de evangelizar e dar um futuro a adolescentes e jovens desamparados. Em 1855, Dom Bosco deu o nome de “salesianos” a seus colaboradores, nome em homenagem a São Francisco de Sales, o santo da delicadeza no trato com as pessoas. Os primeiros salesianos fizeram os votos religiosos de castidade, pobreza e obediência. Em 1859, Dom Bosco fundou então a Congregação Salesiana, com a missão de cuidar dos meninos.
Maria Mazzarello, juntamente com sua amiga Petronilla, fundou uma oficina de costura para meninas. O projeto deu certo e, logo em 1863, a organização passou a acolher meninas órfãs. Vendo o trabalho de Maria, Dom Bosco fundou em 1972 o Instituto das Filhas de Maria Auxiliadora, que teriam a missão de cuidar das meninas. Maria Domingas Mazzarello, mais tarde, foi canonizada e passou a ser chamada de Santa Maria Domingas Mazzarello. Sua obra, em conjunto com o Oratório São Francisco de Sales, socorreu milhares de crianças carentes e proporcionou formas de educação e aprendizado profissional.
A obra de Dom Bosco não se conteve apenas na Itália. Em 1875 foram enviados os primeiros missionários salesianos para a América do Sul. Em seguida, enviou salesianos ao Brasil para fundar o Colégio Santa Rosa, em Niterói, RJ, e o Liceu Coração de Jesus, em São Paulo. Ambos com a mesma missão de resgatar e formar adolescentes, nos moldes do Oratório São Francisco de Sales. A congregação se espalhou pelo mundo e se tornou uma das maiores da Igreja Católica.
Dom Bosco faleceu aos 72 anos, em 31 de janeiro de 1888. Deixou a Congregação Salesiana espalhada por vários países. Logo sua fama de taumaturgo (intercessor de milagres), de educador da juventude, de defensor da Igreja Católica e de apóstolo da Virgem Auxiliadora se espalhou pelo mundo. Com tantos atributos o Papa Pio XI, que era amigo de Dom Bosco, canonizou-o na Páscoa de 1934 e consagrou sua celebração anual no dia 31 de Janeiro.
Fonte: Site Salesianos e Cruz Terra Santa.