São Zeferino tornou-se papa e permaneceu à frente da Igreja por cerca de 20 anos. Durante o seu papado, viu-se viu diante da heresia modalista, que tinha uma concepção errônea da relação entre o Pai e o Filho. Ele foi o primeiro dos papas que foram enterrados, em Calisto, na Via Ápia. Enfrentou um período difícil e tumultuado, com perseguições para os cristãos e de heresias que abalaram a Igreja mais do que os próprios martírios. As heresias residiam no desejo de alguns em elaborar só com dados filosóficos o nascimento, a vida e a morte de Jesus Cristo. A confusão era generalizada. Uns negavam a divindade de Jesus Cristo, outros se apresentavam como a própria revelação do Espírito Santo. Havia aqueles profetizando e pregando o fim do mundo.
O papa Zeferino, que não era teólogo, foi muito sensato e, amparado pelo poder do Espírito Santo, conseguiu combater as heresias. Para isso uniu-se aos grandes sábios da época, como Santo Irineu, Hipólito e Tertuliano. Dando um fim ao tumulto e livrando os cristãos da mentira e dos rigorismos. São Zeferino era dotado de inspiração e visão especial. Seu grande mérito foi ter valorizado a capacidade de Calisto, um pagão convertido e membro do clero romano, que depois foi seu sucessor. Ele determinou que Calisto organizasse cemitérios cristãos separados daqueles dos pagãos. Isso porque os cristãos não aceitavam cremar seus corpos e também queriam estar livres para tributarem o culto aos mártires.
Zeferino conseguiu que as nobres famílias cristãs, possuidoras de tumbas amplas e profundas, transferissem-nas para a Igreja. Calisto começou a fazer galerias subterrâneas ligando umas às outras. Nas laterais foi abrindo túmulos para os cristãos e para os mártires. Todo esse complexo deu origem às catacumbas, mais tarde chamadas de catacumbas de Calisto.
Esse foi o longo pontificado de Zeferino. Encerrado pela intensificação das perseguições e pela proibição das atividades da Igreja, impostas pelo imperador Sétimo Severo. O papa São Zeferino foi martirizado junto com o bispo Santo Irineu, em 217. Foi sepultado numa capela nas catacumbas que ele mandou construir em Roma, Itália.
São Zeferino, rogai por nós!
Fonte: Canção Nova.